“两点之间贝尔最短”，从此成为传说
当贝尔退役的消息传来，球迷们觉得突然的同时却也并不太意外。很多人都知道，33岁的贝尔对于足球已经没有太多留恋了。
他拥有足够多的冠军和个人荣誉，也留下了足够多的经典瞬间。虽然职业生涯也有着一些遗憾和争议，但皇马球迷仍然感激关键时刻的贡献，威尔士球迷更是将他视为最伟大的球星。
“两点之间贝尔最短”，注定将刻入我们这一代球迷的集体记忆。
出生在威尔士首府卡迪夫的贝尔，打小就展现出了出众的运动才华。
9岁，他在六人制足球比赛里被南安普顿看中，加入了这家著名造星工厂；14岁，他在初中同时参加足球、橄榄球、曲棍球和田径校队，百米最好成绩据说跑出了11秒4；16岁，他被高中老师要求在体育课上必须一脚出球而且只用右脚，避免对同学造成降维打击；外出比赛解除封印之后，他carry着一群大两岁的学长拿下了威尔士高中锦标赛的冠军。
按理说，如此爆棚的运动天赋加上青春荷尔蒙，简直就是影视剧里标配的校霸级别。然而当年的贝尔却与这个词完全无缘，因为他的性格在周围人的评价里往往只有一个标签：内向腼腆。
很多亲戚都说，贝尔的母亲就像一个统领大家族的女强人，而他从小就习惯躲在母亲身后默不作声。邻居也曾经在采访里谈起，有一次在自家后院晒太阳时被贝尔踢来的球砸中，原以为这个十来岁的孩子会过来道歉拿球，没想到他转头就“逃”回了家里。
这样的性格可能是天生使然，也可能受到了家庭等外部环境的影响。
比如他外貌方面最明显的特征就是那一对招风耳，因此被小伙伴起了一个“壶把手”的外号。深受其扰的贝尔在刚踢职业联赛时留过各种奇特发型，目的就是想要尽量遮住耳朵。
又比如他的职业生涯差点还没起步就夭折了。14到16岁的那两年，虽然他在学校各种实力碾压，却在圣徒青训营因为身体发育跟不上出现了各种伤病。到了决定是否签约的关键时期，俱乐部原本打算放弃这个年轻的左后卫，还是贝尔的母亲跑去据理力争，才得到了“再看一场”的最后机会。
而在那场与诺维奇U16的比赛里，贝尔大放光彩统治了整条边路还轰进一记重炮远射。裁判刚刚吹响终场哨，青训主管已经拿着合同等在场边了。
那位主管肯定不会后悔。几个月之后，贝尔就上演了英冠首秀，成为队史第二年轻的出场球员（仅次于沃尔科特）。接下来的06-07赛季，他打入了5个进球（其中包括3个任意球），送出11次助攻，被评为足球联赛、也就是英冠+英甲+英乙的最佳年轻新秀。
没等转会窗开启，热刺就把一张1470万欧元的支票砸到了南安普顿的办公桌上。
初到热刺的那段时间，贝尔在开局四场进三球的高光之后迅速走向沉寂。一方面是07年底的重伤直接导致赛季报销，另一方面包括他前面进球和后面复出的比赛在内，连续24次为热刺出场无一胜绩，被舆论评价为“贝尔魔咒”。
好在之后迎来了两次转机。
第一次发生在09-10赛季。首先，高情商的主教练雷德克纳普在热刺5-0大胜伯恩利比赛的第85分钟把贝尔替换上场，再怎么BUG的魔咒面对这个比分也无能为力。其次，贝尔利用主力左后卫埃克托去打非洲杯的机会成功上位，老雷之后又舍不得把其中任何一位放在替补席，大喊一声“我全都要”，把贝尔推上了进攻线。
这一改造堪称神来之笔，既掩盖了“三个贝尔防不住一个贝尔”的缺点，又发挥了“一个贝尔能打爆三个贝尔”的优点。半年后就是欧冠小组赛面对国米，两回合踢出了其他人十年才剪得出的名场面合集。先是单场戴帽，打爆萨内蒂；再是两送助攻，生吃了麦孔。
第二次转机则发生在2012年夏天。原本已经被选入那支历史性“英国奥运代表队”的贝尔因伤选择了退出，却借此机会去做了一个微整形手术。新赛季打响，人们发现他耳朵轮廓的角度有了些许调整，不再需要发型来遮挡。而球场上的贝尔，从此变得更加自信。
那个赛季，贝尔在各项赛事打进26球送出14个助攻，拿下了职业球员协会最佳球员、最佳年轻球员、以及英国足球记者协会最佳球员。这是历史上第二次有人能在英超包揽三大个人奖项，上一个做到这件事的人名叫C罗。
接着就是熟悉的剧情。贝尔以1亿身价转会皇家马德里，和C罗组成真正意义上的“两亿齐飞”。
为皇马效力，对于任何球员、包括那些超级巨星来说，都不是一件容易的事情。贝尔也不例外。
刚到伯纳乌的处子赛季，他很快就感受到了在这里踢球的压力和其他地方并不是一个等级。由于磨合和伤病原因，出勤率并不稳定，立刻就被名记赛古拉在专栏里怒喷：“这个英国人不知道怎么踢球，他只会往前跑。”很快媒体上又出现真假难辨的爆料，说弗洛伦蒂诺私下不止一次表示最想签的还是内马尔，贝尔只是巴西人来不了的备胎。
但贝尔在赛季后期的关键比赛，尤其是决赛里打碎了所有质疑。
国王杯决赛，他面对巴萨上演了一次极限版的外道超车。从此，球迷提到巴尔特拉的名字都会率先想起这个进球里的背景板，而“传给三秒后的自己”和“两点之间贝尔最短”成为经典流传。
欧冠决赛，又是贝尔在加时赛里补射得分，打入了反超马竞的关键进球。床单军团再也无力回天，最终皇马以4-1的比分拿下第十座欧冠。
在贝尔加盟皇马的发布会上，老佛爷多次提到签约就是为了“La Décima”。这个词在西班牙语里的意思是“第十”，在皇马这里的意思自然就是和上一座相隔了12年的“第十座欧冠”。而签下贝尔的第一个赛季，他们就做到了。
BBC组合带给了皇马球迷一段美好的岁月，贝尔则收获了3座西甲、5座欧冠、4座世俱杯、3座欧洲超级杯、2座西班牙超级杯和1座国王杯的大满贯。
在这些荣誉的收割过程里，贝尔可以说是做出了相当重要的贡献。但这些年的白衣生涯，也留下了不少的遗憾。
曾经在皇马和热刺担任主教练、也亲自执教过贝尔的胡安德-拉莫斯有过一次非常完整和精准的评价：“皇马就是这样的球队，他身边的莫德里奇、克罗斯、伊斯科和本泽马等人都有着非常出色的技术。贝尔的技术也不差，但最大的优点肯定是力量和爆发力。”
“为了踢出最好的比赛，他需要大量的传球和开阔的空间。但大部分和皇马交手的球队都会踢得很紧凑，不留下什么空间。贝尔无法展现出他最强的力量和速度，他也不是前面说的那些技术最精湛的球员，所以比赛类型经常并不适合他。”
除了技术风格之外，另一大问题则是伤病。
“拥有如此强大力量的球员，这种能量有的时候也会给自己带来伤害。由于他的爆发力，贝尔更容易遭受肌肉方面的伤病，而不是来自球场意外的伤害。当一名球员拥有贝尔巅峰状态的速度和力量时，任何类型的接触都有可能导致问题。”
这样的问题，几乎贯穿了他整个职业生涯。在圣徒青训，他就差点因为伤病被放弃。效力热刺的前两个赛季，他也因为受伤丢掉了主力位置。而在皇马的那些年，贝尔经常会在刚刚伤愈的时候再次遇到大腿、小腿或者腹股沟的拉伤，这严重影响了他的出勤率和竞技状态。
而在这样的困境里，贝尔的性格并不能起到什么积极的作用，甚至还有些雪上加霜。
莫德里奇曾经说过，贝尔的西班牙语其实说得不差还能在更衣室开玩笑，他只是太过羞涩，不怎么愿意在公开场合去用外语交流。很多媒体也披露过，贝尔在皇马基本没有太过交心的朋友，私下互动基本也只有热刺老队友莫德里奇。
安切洛蒂也在自传里写过第一次执教皇马时的事情：贝尔想踢中路却没有找他交流，而是通过经纪人去找了弗洛伦蒂诺，再把想法从主席转达给了主教练。有人说绕了这么一大圈就是在越级告状，但熟悉贝尔的朋友却做出了这样的解释——这真的太像是自尊心极强、却又有些社恐的贝尔会选择的方式。
而谈论贝尔的皇马生涯，更加绕不开的主帅肯定是齐达内。因为频繁受伤的关系，齐达内在首次执教皇马的后期就更喜欢用伊斯科首发去打菱形中场，贝尔更多作为加强冲击的后手武器。这样的选择在战术层面没有任何问题，只是对于贝尔来说很难接受。
等到齐祖回归皇马的二期，更加不会有身体素质下降的贝尔什么机会。于是有了2019年庆祝威尔士入围欧洲杯时，那条著名且充满争议的标语。
贝尔对于威尔士，或者说对于自己的家乡有着深厚的感情，而这份感情应该远远大于效力过的任何一家俱乐部。
他从小就在熟人的圈子里生活长大。父母现在还经常住在他出生的老房子里，姐姐嫁人成家之后就搬到了不远处。附近还有青梅竹马妻子的老家，再多走几分钟就能找到贝尔的叔叔家和姨妈家。
效力热刺的时候，他每天要早晚各打一个电话回家。伦敦公寓的洗衣机坏了，他没有去找洗衣店，而是带着一个礼拜的脏衣服开车近300公里，然后全扔给了妈妈。老雷曾经给他放假去找个沙滩养伤，结果贝尔果断打了个出租，又回到了卡迪夫的老家。
所以，你可以理解为什么贝尔2013年加盟皇马的发布会上来了这么一大家子人，就连见多识广的老佛爷也不太习惯这种场面。
与此同时，足球也不是贝尔唯一的兴趣。当然他对足球肯定有着很深的感情，不然也不会孩童时期练得最多。但前面也说过，他学生时期还加入了橄榄球、曲棍球和田径校队，并没有把足球当成这辈子唯一认定的道路。
而成为职业球员之后，他的另一大兴趣想必每个球迷都不会陌生——高尔夫。
于是，当皇马生涯处于困境中时，贝尔开始越来越多地去高尔夫球场寻找快乐与放松，也把为威尔士代表队效力当成自己主要的精神寄托。在威尔士队内，他无疑能找到最让自己舒适的环境，包括更像家庭温暖的更衣室，以及更把他视为绝对核心的队友和球迷。
然后，他带领着这支球队历史性地首次打入欧洲杯正赛，一路杀进了四强。而在2016年的那届欧洲杯比赛期间，队友们不断地向贝尔起哄：“加雷斯，你赚了那么多钱，干脆回威尔士买个球队吧？然后我们全都去那里踢球，一起冲进英超！”
冈特尔说，贝尔知道他们是在开玩笑，但每次都笑得特别开心。
去年夏天，贝尔与皇马的合同到期，对于双方来说或许都算是一种解脱。很多人都猜测心思已经不怎么在足球上的贝尔会直接退役，不过威尔士时隔64年第二次打进了世界杯正赛，他选择前往美职联保持状态。
在洛杉矶FC，贝尔半年只打了14场比赛，出场时间累积也只有400分钟。但就在总决赛加时赛的128分钟，替补出场的贝尔头球绝平，把比赛拖入了点球大战。最终洛杉矶FC在点球大战里击败了费城联合，拿下队史首座美职联冠军，也成为了贝尔职业生涯的最后一座奖杯。
2022年世界杯，虽然威尔士最终没能小组出线，但对于贝尔来说已经没有遗憾。预选赛里他打进5球还有3次助攻，附加赛制造了关键的乌龙球，然后面对镜头说出了：“这是威尔士足球史上的伟大时刻，也是我自从第一次代表威尔士比赛开始，就决定为之奋斗一生的目标。”
当这样的目标实现之后，无论是美职联还是足球，对于贝尔来说自然不会再有眷恋。
2023年的贝尔，开始享受与足球无关的新生活。他早就提前做足了准备，包括在家乡卡迪夫开了连锁酒吧，入股威尔士酿造业务，参与了伍兹的高尔夫企业投资，还打算跨界融合尝试一下高尔夫主题酒吧。
可以预见的是，足球圈应该会越来越少提及贝尔的名字，很多故事也会在球迷的记忆里随着时光慢慢淡忘。但再次听见的时候，我们肯定会想起有过这么一个长相酷似大圣的球星，曾经在绿茵场留下最极致的暴力美学。
而这段传说的名字叫做：两点之间，贝尔最短。